Desmame de bezerros: quando, como e o que evitar
O desmame é o evento mais estressante da vida do bezerro e um dos que mais influenciam o desempenho futuro. Um desmame mal conduzido custa peso, abre porta para doença respiratória e atrasa o animal por meses.
Quando desmamar
O desmame convencional ocorre entre 7 e 8 meses de idade, com peso variando conforme raça e condição de criação. O critério deveria ser o peso e o desenvolvimento ruminal, não apenas a idade no calendário.
O desmame precoce, entre 4 e 6 meses, e o superprecoce, entre 60 e 90 dias, são ferramentas estratégicas e não práticas rotineiras. Eles se justificam quando:
- A vaca está perdendo condição corporal e a estação de monta se aproxima — retirar o bezerro alivia a exigência e melhora a taxa de prenhez.
- Há restrição severa de forragem e é preciso reduzir a demanda do rebanho.
- Se busca reduzir o intervalo entre partos, especialmente em primíparas.
O desmame precoce exige contrapartida obrigatória: dieta adequada para o bezerro, com concentrado de boa qualidade e volumoso de boa digestibilidade. Desmamar cedo sem estrutura de alimentação transfere o problema da vaca para o bezerro.
Métodos e o efeito no estresse
| Método | Como funciona | Efeito |
|---|---|---|
| Separação abrupta | Vaca e bezerro separados de uma vez | Maior estresse, mais vocalização, maior perda de peso inicial |
| Desmame em duas etapas | Tabuleta nasal impede mamar por alguns dias, depois separa | Reduz bastante o estresse; o bezerro convive com a mãe sem mamar |
| Cerca de contato | Separados por cerca, com contato visual e olfativo | Transição gradual, menor vocalização |
| Desmame progressivo | Redução gradual do tempo de contato | Menor estresse; exige mais manejo |
Os métodos que preservam algum contato reduzem a perda de peso pós-desmame e a incidência de problemas respiratórios, que costumam aparecer justamente na janela de maior estresse.
Preparar antes de desmamar
- Creep feeding. Oferecer concentrado ao bezerro ainda ao pé da mãe, em cocho privativo, adapta o rúmen ao alimento sólido antes do desmame. O bezerro que já come concentrado não passa pela fase de recusa alimentar.
- Vacinação prévia. Complete o protocolo vacinal com antecedência do desmame, para que a resposta imune se estabeleça antes do período de estresse. Vacinar no dia do desmame é o pior momento possível.
- Controle parasitário feito antes, conforme orientação veterinária.
- Adaptação ao cocho e ao bebedouro que serão usados após o desmame.
- Concentrar procedimentos. Castração, marcação e outros manejos estressantes não devem coincidir com o desmame. Faça antes, com intervalo de recuperação.
Os primeiros 60 dias
- Pasto de melhor qualidade disponível na propriedade. É a categoria com maior exigência nutricional por quilo de peso vivo.
- Suplementação conforme o objetivo de ganho e a qualidade da forragem, com transição gradual da dieta.
- Água limpa e abundante, com bebedouro em altura acessível e em quantidade suficiente para o lote.
- Observação diária para detecção precoce de problemas respiratórios, que são a principal causa de perda nessa fase. Sinais iniciais são apatia, orelha caída, corrimento nasal e afastamento do lote.
- Lotes homogêneos por tamanho, para reduzir competição no cocho.
- Pesagem no desmame e 60 dias depois, para medir o desempenho e ajustar o manejo nas próximas safras.
Registrar o peso ao desmame por bezerro e por matriz é uma das informações mais valiosas do rebanho de cria: ela permite avaliar as vacas pela produtividade real, e não pela aparência.
Perguntas frequentes
Qual o peso ideal de desmame?
Varia com raça, sistema e época de nascimento. Mais importante que o valor absoluto é acompanhar a evolução do peso médio ao desmame do rebanho ao longo dos anos, e identificar as matrizes que consistentemente desmamam bezerros mais leves.
Desmame precoce prejudica o bezerro?
Não prejudica quando há dieta adequada e manejo correto. Prejudica muito quando se retira o bezerro da mãe sem oferecer alimentação que substitua o leite e sem estrutura de cocho e água.
O que é creep feeding?
É o fornecimento de concentrado ao bezerro ainda ao pé da vaca, em cocho com acesso restrito aos bezerros por meio de estrutura que impede a entrada dos adultos. Adapta o rúmen ao alimento sólido e reduz o impacto do desmame.
Como reduzir a perda de peso pós-desmame?
Adaptar o bezerro ao concentrado antes do desmame, usar método que preserve contato inicial com a mãe, vacinar com antecedência, oferecer o melhor pasto disponível e evitar acumular outros manejos estressantes na mesma janela.