A alface que parece repolho: a Americana (Iceberg)
A alface americana (Lactuca sativa var. capitata), também chamada de iceberg, é a variedade de alface com formato mais parecido com um repolho. Ela forma uma cabeça compacta e firme com folhas bem aderidas umas às outras, cor verde-clara a quase branca no centro, e textura crocante e suculenta que a diferencia completamente das outras variedades de alface.
O nome "iceberg" surgiu nos Estados Unidos nos anos 1920, quando as cabeças eram transportadas cobertas de gelo para manter a crocância — a camada de gelo sobre os engradados dava o aspecto de icebergs flutuantes. É a variedade dominante no mercado americano e europeu, e cresce rapidamente no Brasil.
Diferenças entre alface americana e repolho
Apesar da semelhança visual, alface americana e repolho são plantas bem diferentes. A alface americana pertence à família Asteraceae (mesma do girassol e da camomila), enquanto o repolho é Brassicaceae (família da couve e do brócolis). As principais diferenças práticas são:
- Sabor: a alface americana tem sabor suave e levemente adocicado; o repolho tem sabor mais intenso e levemente amargo
- Textura: a americana é crocante e suculenta crua; o repolho é mais fibroso e firme, frequentemente usado cozido
- Ciclo: alface americana leva 60 a 80 dias do transplante à colheita; repolho leva 80 a 120 dias
- Culinária: a americana é consumida quase exclusivamente crua em saladas; o repolho tem grande versatilidade culinária cru e cozido
Como cultivar alface americana em horta
Clima e temperatura ideal
A alface americana é mais exigente em temperatura do que as variedades crespas — prefere climas amenos, com temperatura entre 15 e 22°C. Em temperaturas acima de 28°C, tende a "subir" (florescer antes de formar cabeça) e amargar. No Brasil, é cultivada principalmente no inverno nas regiões de maior altitude do Sul, Sudeste e em regiões serranas do Nordeste.
Plantio e espaçamento
Semeie em bandejas de isopor com substrato para mudas. Após 20 a 25 dias (quando as mudas tiverem 4 a 5 folhas verdadeiras), transplante para o local definitivo. Espaçamento recomendado: 30 cm × 35 cm — a cabeça da americana precisa de mais espaço do que a alface crespa para se desenvolver bem.
Adubação e irrigação
A alface americana é exigente em nitrogênio para formação da cabeça. Use adubação de base com NPK (fórmula 4-14-8 ou similar) e cobertura com nitrogênio (ureia ou nitrato de amônio) a cada 15 dias após o transplante. Mantenha irrigação regular por gotejamento ou aspersão — folhas secas ficam quebradiças e a cabeça não se fecha adequadamente.
Colheita
Colha quando a cabeça estiver firme e compacta ao toque. Aperte levemente com a mão — se houver resistência clara e a cabeça não ceder facilmente, está no ponto. Cabeças colhidas tarde ficam amargas e podem rachar. O peso médio de uma cabeça comercial é de 300 a 500g.
Posso plantar alface americana em vaso?
Sim, mas use vasos de no mínimo 25 cm de diâmetro e profundidade por planta. A alface americana precisa de mais espaço radicular que as variedades crespas. Em climas quentes, plante em local com meia-sombra da tarde para retardar o florescimento precoce.